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 沖縄の動物といえば「ハブ!」と思っている人は多いでしょう。決して間違いではありませんが・・・

 「東洋のガラパゴス」ともいわれる沖縄には、貴重な動物がたくさんいます。しかも、固有種が多いのが特徴です。

これは、沖縄の気候や、大昔に大陸から分断されたことと深く関係しています。

 その動物たちの多くは、開発による環境の変化や人災によって、絶滅の危機に 瀕しています。
         


 これらの動物たちのおかれている環境は、きわめて厳しいといえます。現状を認識し保護活動を行う事は、とても重要な事といえます。

 これらの動物たちは、国や県の天然記念物や環境省のレッドデータブックに指定されている種も多く、人類の財産ともいえます。

 それではいくつか紹介しましょう。


             ヤンバルクイナ
 

 沖縄本島北部、通常ヤンバルと呼ばれている緑豊かな森にしか生息しない飛べない鳥。1981年に発見されました。
 
 といっても、地元では昔からたびたび目撃していましたが、珍しい鳥だとは思ってもいなかったようです。

クイナを補食するマングースの分布拡大や野生化したペット(犬・猫)の被害に遭うことも多いです。
 
 また、開発によりクイナの生息分布域が小さくなってきており、その影響で輪禍にあうこともあります。
 
 推定生息数が700羽程度で、絶滅寸前です。
国指定天然記念物。


              ノグチゲラ

 世界中でヤンバルの森の中にだけ生息している、国指定特別天然記念物です。推定生息数は100羽以下とされています。

 鳥類の場合、個体数が千羽以下だと絶滅寸前といわれているため、ヤンバルクイナ同様、早急な保護対策が必要です。

   
           イリオモテヤマネコ
 
 世界中で西表島にだけ生息しているヤマネコで、その数は100頭以下といわれています。国指定特別天然記念物で、絶滅寸前まで減少しています。
 
 新種発見の知らせは世界中に衝撃を与え(1967年)、保護の機運が一気に高まったが、生態については謎の部分が多いということです。
 
 ここ28年間で42匹が交通事故死しているそうです。
                     (2006.11.15現在)

              ジュゴン

 日本国内の生息数は数十頭程度といわれています。それらは沖縄本島の海域にいますが、そこに普天間飛行場の代替施設が建設される計画があります。

 絶滅の危機に瀕していますが、計画が実行すれば、それに追い打ちをかけるような状況になるかもしれません。国指定天然記念物に指定されています。


 他にも、ケラマジカ、カンムリワシ、ケナガネズミ・・・沖縄には、まだまだ多くの貴重な動物が生息していますが、開発や乱獲、そして残念なことに人災ともいえる行為によって、生態系に乱れが生じ、その数は減少傾向にあります。

 人類の英知を結集して、絶滅から守る事は我々の責任でしょう。


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